作。1977年，他看完卢卡斯的电影《星球大战》，意识到自己真正想做的是电影导演，于是辞去了卡车司机的工作，筹集资金拍摄了短片《外星起源》。这部短片没有让卡梅隆成为导演，却帮他敲开了罗杰-科尔曼的新世界影业公司的大门。
罗杰-科尔曼是b级片之王，擅长拍摄剥削片；而新世界影业以愿意给新人机会而闻名，又被称为“罗杰-科尔曼电影学校”，弗朗西斯-科波拉、马丁-斯科塞斯、朗-霍华德等后来的好莱坞大人物都是从这里起步的。
卡梅隆加入新世界影业后，主要负责模型工作；不过他很快展现了自己的艺术天赋，在极短的时间内就晋升为艺术总监。1981年，卡梅隆获得了执导电影《食人鱼2》的机会。不过卡梅隆只执导了五天，便被制片人解雇。一万元酬劳，卡梅隆只拿到一半，而且这笔钱也已经被他花光。在罗马的时候，他连吃饭的钱都没有，只能在留宿的旅社里捡些客房服务的剩饭吃。
在极度的疲倦和寒热来袭之下，卡梅隆病倒了。在梦境中，他看见一具铬合金的残躯如凤凰涅槃一般从爆炸中浮现，用菜刀拖着身子在地面上前行。卡梅隆惊醒过，立刻在旅社的信纸上勾画出这个笼罩着死亡气息的形象，脑海里满是围绕这一形