筑物一楼临近街道的部分建成行人走廊，走廊上方则为二楼的楼层，犹如二楼“骑”在一楼之上，故称为“骑楼”。
现时的骑楼一般地下（一楼）用于经商，二楼以上住人。骑楼既可防雨防晒，又便于展示橱窗，招徕生意。上楼下廊。骑楼下廊，即人行道，叫“五脚基”。这个名称与东南亚(印尼等地)的叫法有渊源关系。
“五脚基”这个名称听起来很奇怪，融合了不同语言而形成的。据说在十九世纪颁布的一项条例规定，沿街的店屋要成排地建在一起，店屋前要留至少五英尺宽的走道。后来，“五英尺走道”的英文-在马来文中念作“”，“”是“呎”的意思，而闽南籍华念成了“--”（“五脚基”），意为“五尺宽”。
新马一带气候炎热，阴晴不定。晴天时艳阳高照，酷热难耐；雨天时大雨倾盆，寸步难行。骑楼下的廊，遮阳又防雨，既是居室(或店面)的外廊，又是室内外的过渡空间。
有了五脚基，行人就不必为日晒雨淋而烦恼。其次，人们不必走在车水马龙的街道上，减少了意外的发生。
白水州是侨乡，去新马泰讨生的人众多，街道引进骑楼建筑，挡风避雨自不必多说，在黄一曦看来，做为商业谋生的场所，以商业活