死亡谷是当地人敬畏于它而取得的名字，实际它在地图上的名字则叫那棱格勒峡谷。此谷位于昆仑山脉附近，是个鲜为人知的峡谷。可是，它在世界上却名声显赫，是世界著名的五大死亡谷之一。
它东起青海布伦台，西至沙山，全长105千米，宽约33千米，海拔3200—4000米。谷地南有昆仑山直插云霄，北有祁连雪山阻挡着北国寒风，整个谷地处在那棱格勒河的中上游地带。它周围是由紫红岩、沙岩组成的中高山带屏障，冰雪皑皑的山峦巍峨多姿，湖泊清澈见底、微波荡漾。
那棱格勒峡谷之所以被当地牧民称为死亡谷，最主要的原因是，这里的夏天会频繁地打雷，而且往往发生在一瞬间，转瞬即逝后在附近留下凄惨的景象。另外，这一带绿草如茵，是个理想的放牧地。
自古以来，就被蒙古族、维吾尔族、藏族、哈萨克族等骑马民族作为放牧地使用。但是一旦遭雷击，牧主必须做好连人带牲畜被烧死的精神准备。加上峡谷里很少有高耸的树木和活物，即便有也会成为雷击的目标，雷击过后留下的是被击倒的树木和被击毙的人畜。
为此在吴道领着寻宝鼠开始步行进入死亡谷时，随处可以看到，各民族为本民族误入此地的死者修建的墓。除