如果只是苍白的固守于‘知识是进步的源动力’这样的一个口号，那无疑是苍白的、无力的！
如果把贫穷地区的人看作是一个整体，对于他们首先是生存的权利。的确，为了眼前的一点点利益的改善，乡亲们可以完全不顾未来的灾难，因为这就是他们的世界里的生存法则。
种种历史的惯性使得对于贫困地区知识的启蒙尤为重要，但这种启蒙不应是居高临下和蜻蜓点水的，也不应当是怜悯和拯救的姿态，只有切合实际的让他们体会到知识的重要性，这种启蒙才有可能成功。
如果知识对于生存没有帮助。挣扎于基本生存状态的人是不会有心情学习的，如同洪水就在家门口，还固执的要求学生们端坐在课堂内，这样的梦可以做。但也只是做梦而已。
所以在戈文的《乡村教师》里专门描写了一段教师利用自己的知识改变了乡亲们的偏见的段落，增加了一段乡村教师得到了乡亲们的敬仰的情节。
乡村教师为什么就无法和乡亲们融洽的相处呢？在让他们和他们的后代生活的更好这个根本利益上，双方本来就是一致的。
虽然在穷乡僻壤的农民们对于上学、对于知识依然无法理解和接受，可是一个大有本事的人得到他们的敬仰和尊敬