迟天石是一名火箭专家，专业研究火箭发动机30年。
2015年12月，首次发射成功的长征五号运载火箭，使用的发动机，就是他带领研发团队研制成功的。
长征五号火箭使用的氢氧发动机，用氢气和氧气作为燃料，清洁、高效、无毒、无污染、成本低，运载能力高，近地轨道运载量25吨，地球同步轨道运载能力14吨，与国外几款大型运载火箭的水平基本同级。
如欧洲的阿丽亚娜-5，米国的德塔尔-4和宇宙神-5大型运载火箭，长征五号的技术性能、载荷比它们丝毫不落。因为是新火箭，成熟度可能比它们差点，但技术上有后发优势。
长征五号使用的大推力氢氧发动机，迟天石用了11年，才把它研制出来。为了这种发动机，他的鬓发由黑变白，艰辛沥血，终于在2012年成功完成了500秒长时试车实验，三年后装上了长征五号火箭上，成功上天。
按道理，完成了一件具有民族意义的事，他应该很高兴才对，实际上他并不是很满意。
yf-77型氢氧发动机的技术指标，实际只达到了设计之初的93%，最大运载能力比设定要少两吨，也就是近地轨道23吨，远地轨道12吨。稳定性也不是特别好