白莲教有很多别名，其来源还是元末明初的明教，后来在朱元璋的打击下全面崩溃，却依然在底层存活。
随后各代白莲教除了用本来的教派名字外，还用弥勒教、光明教等多种教派名字传教造反。最著名的就是永乐年间的唐赛儿起义了，虽然失败了，唐赛儿却是一代奇人，她被朝廷抓住后，用尽各种手法想杀死她，却根本没用，唐赛儿简直就是不死身，这听上去荒谬，却是实事，后来唐赛儿还是抓住机会从锦衣卫牢狱里成功越狱，然后不知去向。
永乐帝不惜一切代价非要抓住唐赛尔不可，有人密报唐赛儿化作一个尼姑，在山东一个庙里藏身，永乐就命令抓人，结果锦衣卫全员出动，山东省也出尽全力，也没能抓到真人，最后永乐认为唐赛尔用妖术变化成别的相貌，就把山东省所有女尼姑都抓起来送到京城。
那件事搞得山东全省沸沸扬扬，也不知折磨死了多少女尼，更有官员趁机霸占美貌女尼为妾，最后此事也不了了之，唐赛尔过后也始终没有再现过身。
这种缺德事也就永乐帝朱棣能干的出来，强势帝王往往就这范儿。
在各种严酷打击下，白莲教一时销声匿迹，但没过几年，又逐渐在各处悄然出现。
各地