上个世纪八十年代，作家这个词儿仅能代表一种副业。
因为作家的名头再荣耀，主要生活来源仍须依靠公职，仅凭稿费并不足以养活他们自己。
比如说1988年，著名作家路遥所创作的长篇小说《平凡的世界》，轰动了当时的文坛。
可他历时六年的心血，所获稿费也就两万来元。
仅相当于当时一名京城出租车司机三个多月的收入。
再比如说，1983年，从仪器厂破格调入儿童文学出版社的郑元洁。
即使他创作的小说《黑黑在诚实岛》、《皮皮鲁和鲁西西》相当受欢迎，得以在十六家报刊上同时发表。
他得到的稿费也不超过两千元，仍旧得靠死工资吃饭。
于是这使他产生了极不公平的感受，他就分别去找那些连载他作品的报刊进行谈判。
提出是自己的文章造成了他们报刊发行量的上升，希望能按照发行量调整稿酬。
但无论是谁，对方的反应却几乎都是不客气的反问。
“我们的刊物上有那么多文章，你怎么能确定是你的文章起了作用？”
就这样，一个不合时宜的想法在屡受挤兑的郑元洁心中诞生