东海红岩岛，因岛上随处可见的红褐色岩石而得名，其周围海域多产暗红色珍珠，因此又名红珠岛。
全岛方圆不足五里，中心处有小山包一座，岛屿东侧靠海的位置，一座破烂的小渔村映入眼帘，全村百十人口，因皆是罪民及其后人，不管老少都得下海摸珠，凡有所得者，都得在官府管事处以珠易米，以珠易物，勉强维持生计。
渔村边缘处，一座烂木搭建的歪斜小屋内，一个破衣烂衫却眉目清秀的少年，此时正一脸冷峻的靠壁而坐。
少年姓江名川，爷爷辈本是燕国水军偏将，因得罪了当朝权贵，几经陷害之下，被安了个欺君瞒上，勾结乱党之罪。
本是定的死罪，可皇上念其过往有些功绩，最后才得以免去死罪，落得个一家三口贬为罪民，发配红岩岛采珠的下场。
上岛后没过几年，二老便在残酷的采珠过程中相序葬身鱼腹，只余江川的父亲江海一人得以存活。
江父在逐渐适应了采珠人的生存环境后，娶了同是罪民后人的刘氏为妻，刘氏在生下江川之后，没到一年便也病死了。
江父则独自一人教导江川读书识字，五岁开始就练武锻体，把江川拉扯到八岁时，在一次入海采珠后，就再也没能