秦以来最为严重的大分裂。
这次分裂对中华文明的危害之深，只有今天才可能有比较清楚的认识。
这就是东胡系（鲜卑、契丹、女真、蒙古）蛮族有机会从游牧民族逐渐地转变为依靠农业与儒家文化的文明民族。
而这一点成了稍后宋朝统一的主要障碍。
而宋立国之后，当政者需要面对的问题就是建立怎样的政治架构才能克服自秦以降各朝各代的弊端。
以科举制建立人才选拔与任用机制，既打破门阀托大的政治格局，又很好地解决官僚世袭制的弊端。
虽然自隋代就开始了科举制度，但这一制度作为人才选拔的基本制度还是建立在宋代，准入条件的降低，选拔人数的增加（唐代录取进士，每次不过二、三十人，少则几人、十几人。
宋代每次录取多达二、三百人，甚至五、六百人），科举制度作为国家开科取士的手段实施，使宋代很快进入了士大夫时代。
什么叫士大夫？坐而论道，躬身行之。
从此无论寒门士子，还是农桑人家，学而优者，均可以出入庙堂。
文官出任中央及各地最高行政长官，使文官地位居于武官之上。地方官员的主要责任是牧民