孝廉、举文学、举明经有道等，就是乡举，无需经过考试。
科举制度建立后，乡举须通过考试，因而发展成为乡试制度。
明清士子通过乡试后，即取得一种永久性功名———举人，可按科无限期参加礼部会试。
清代的乡试也是三年一科，也就是逢子、午、卯、酉举行，称正科。
遇皇帝万寿、登基等庆典，增加一次，称恩科。
如过庆典之年适逢正科之年，则改是年正科为恩科，原正科改在此前或此后一年举行。
《周礼》有三年大比之制，故乡试之年亦称大比之年。
乡试于八月举行，亦曰秋闱，乡试分三场进行。
以初九、十二、十五日为正场，考生于每场正场前一日入场，后一日出场。
考试内容，顺治初年规定第一场考《四书》《五经》，用八股文，谓之制义，亦称制艺、时艺、时文;第二场考论一篇，判五道，诏、诰、表择作一道;第三场考经、史、时务策五道。
乾隆五十二年后，改第一场考《四书》文三篇，五言八韵诗一首，第二场考经文五篇;第三场考策问五道，题问内容为经史、时务、政治。
顺天乡试的《四书》题和