皇城司探事司亲从官，也被称为察子、亲事卒、武德卒。
皇城司最初被赋予探事职能，是因为“祖宗开基之始，人心未安”。
也就是各割据政权还未荡平，国土还未统一，天下还未太平，宋太祖“恐有大奸阴谋无状，所以躬自选择左右亲信之人，使之周流民间，密行伺察”。
希望可以通过这种方式及时掌握各方动态，将各种不安因素消灭于襁褓之中。
为了更有效地进行侦探工作，宋太祖于乾德三年（965 年）设立了专职的情报机关。
“蜀平，以参知政事吕余庆知益州，余用选人以轻其权，而置武德司刺守贪廉。”
这实际上就是一种防止新占区反叛的防御措施。
史载，宋太祖“采听明远，每边阃之事，纤悉必知”，这很大程度上要归功于皇城司的探事职能。
皇城司探事的内容无所不包。
《宋会要辑稿·职官》载：“皇城司每遣人伺察公事民间细务，一例以闻。”
也就是说，皇城司的探事内容已经细化到了民间的突发性琐碎事件。
皇城司的探事职能有两项很重要的组成部分，那就是对内刺探、缉捕外国间谍，阻止其刺探本