的确，在两宋时期，宋朝虽然在经济、文化上远远领先于周边民族，但在军事上却相对来说要差一些。
毕竟相对于剽悍的游牧民族来说，骑马打仗是家常便饭，是他们一直以来的优良传统，而宋朝刚从五代的乱世泥沼中走出来，不想打仗，也打不过，所以显得很怂。
因此作为弱势一方，为了在与强者的对抗中，不处于被动挨打的地步，除了加强自身的实力外，还必须详细地了解对方的一举一动，提前做好必要的准备，做到有备无患。
而要达到这一目标，有两点要求是必须做到的：一是主动进攻，获取对方情报；二是积极防御，保护自身机密不被窃取。
所以皇城司的职掌明显的偏向于第二点要求，在刺探外国间谍的同时，严密监视与外界接触紧密的官员，防止本国机密从内部泄漏，招致政治、军事上的不利。
从情报保护角度而言，皇城司的做法是无可厚非的。
显而易见，宋朝有自己的中央间谍机构，这一点是可以肯定的，但由于史料的稀少，其具体的组织形式和活动状况已不得而知，甚至连其名称也已无法考证。
我们现在能从史料中探寻到的也只是大概的知道对间谍的派遣和管理曾是南