缘海之人往往私下诸番贸易香货，因诱蛮夷为盗，命礼部严禁绝之，敢有私下诸番互市者，必寘之重法”并规定“凡番香番货皆不许贩鬻，其见有者限以三月销尽，民间祷祀，止用松、柏、桃诸香，违者罪之”，禁令对人民的限制到了几乎到了不近情理的地步。
此后，明成祖朱棣即位后，虽然派遣郑和六次下西洋，但主要是宣扬国威，实际上仍然继续奉行海禁政策，其海禁政策与洪武时期是一脉相承的。
朱棣即位时，得悉“缘海军民人等近年以来往往私自下番，交通外国”，立即下令，于海禁，“一遵洪武事例禁治”。
在郑和下西洋时期，严行海禁一仍其旧，直到隆庆年间，实行了整整两百年的海禁政策才作出了调整，民间海外贸易特别是中国到西洋各国的贸易出现了前所未有的景象，曾任应天巡抚的福建人周起元称颂说:“我穆庙时除贩夷之律，于是五方之贾，熙熙水国，刳艅艎分市东西路，其捆载珍奇，故异物不足述，而所贸金钱，岁无虑数十万，公私并赖，其殆天子之南库也”，很显然，开海以后民间前往南洋各国的贸易活动是极为活跃的，公私利赖，对国家，官府和民生都是极有好处的。
然而开放民间海禁的好景并不长，“万历二十年(