鸦片战争前这段时间，正是西欧资本主要崛起并向世界扩张，从而引发了世界传统政治格局大变化的时代。
在这一时代下那些力争海权，重视商业和海洋贸易的国家。
如早期的葡萄牙、西班牙、荷兰以及后来的英国，都是通过这一途径都走向了世界大国的道路。
而反观中国，这个当时并不具备航海技术和发展海洋贸易内部动力的世界文明古国，却在这段时间里与时代潮流相悖，采取了固守海岸。
某些时期甚至是禁止海外贸易的保守主要政策，其原因就是之前所说的中国封建王朝传统的重农抑商政策。
这一政策是在先秦战国时期就已提出并形成了体系的中国传统经济思 想，秦汉以后，这一思 想为历代统治者所信奉和推行，成为中国封建历史时代的一项基本国策。
封建后期，尽管随着工商业在社会经济生活中的作用日益增强，传统的轻商思 想受到了挑战。
到明清时期提出了“工商皆本”思 想。
但是以农立国，重农轻商思 想的统治地位并没有改变。
在传统的轻商思 想下，商业是得不到大力提倡，更不能过分发展以致冲击本业的。
这种