。加以其地山多田少，必须衣食于海，因之自古以来闽人即擅长海上活动，而以精于海战著称。
明代平定倭寇的名将俞大猷即为泉州（晋江）人，其“俞家军”与戚继光的“戚家军”几于齐名。
其后的颜思 齐、郑芝龙、郑成功均曾称雄海上，闻名于时。
台湾收归大陆后，清代东南沿海的江浙闽粤各省水师总兵提督等高级将领，多为闽省的水师将领所出任，诸如康熙年间的万正色（晋江）、施琅、施世骠、施世纶（晋江）；雍正年间的林亮（漳浦）、蓝廷珍（漳浦）、吴英（莆田）、许良树（同安）；乾隆年间的陈伦炯（同安）、蓝鼎元（漳浦）等人无不来自于闽南的漳州与泉州。
嘉庆年间著名的海盗，以及平定海盗之乱的李长庚皆为福建的同安人（泉州府），更是一时传为佳话。
降至近代，绿营水师没落，新海军肇兴，海军仍为福建人的天下，所不同的仅是闽南人已为福州人所取代。
因为福州船厂与马尾船政学堂均设于福州之故。近代海军与传统海军的最大不同之处，即在其为工业革命的产物，具有高度的科技性与机械性，即李鸿章的“西方专门之学”，“须经先在学堂课以测算，再遣出洋精习数年，乃冀有