以兵寡不可守，而张盘入据。闻金州有人率众逼张盘于麻洋岛，此金州复而不复之实也。”
天启三年（1623年）秋，巡抚袁可立进行了一系列的战略布局，使“大兵出关东下，旅顺犄角夹攻”，以图建立“恢复之功”。
这年九月，毛文龙布置在后金统治区的细作飞报，努尔哈赤准备西征攻打山海关一线。为了牵制后金，毛文龙亲统三万大军，直捣后金故都，以攻其必救。
后金在赫图阿拉以南的崇山峻岭之中，设有董骨寨、牛毛寨、阎王寨三座要塞，深沟高垒，易守难攻，是其起家时的根本。九月十三日，毛文龙率部攻克董骨寨，激战至十六日，占领牛毛寨、阎王寨，将后金守敌全部消灭。十七日，后金军反攻，想夺回三寨，毛文龙设伏以待，将后金军包了饺子，大获全胜。努尔哈赤闻得后方生变，不得不放弃西征打算，率四万大军来救。考虑到孤军深入，师老兵疲，而牵制努尔哈赤的战略目标已经完成，毛文龙遂决定主动撤出战斗。
“牛毛寨大捷”之后不久，毛文龙又再次重创后金军，取得了“乌鸡关大捷”。
两次大捷，明军“先后共斩首级七百二十六颗，生擒活夷十四名，夷妇五名……据有札付符验，一并验确。”按明朝