1578年织田信长从难波冲海战失利后开始反思，想到难波冲海战败北的原因是因为毛利水军的火攻，决定建造耐火的铁船。信长马上找来了九鬼嘉隆，命他督造铁船。
还有一说是说信长正为耐火船的事情绞尽脑汁时，在一座庙里看到铁钟得到了启发于是信长就用安宅船坐底架在上面裹上铁皮，又加有重炮造出最早的铁甲船。
嘉隆从纪州熊野调来造船用的木材，在居城鸟羽开始建造铁船。嘉隆从以前的军船和明船等外国船身上吸取它们的长处，在新造的7艘安宅船的船体包上铁，以防备焙烙火矢作成了崭新的军船。船幅七间（约12），全长十二间（约21），用坚固的木材组成船体后再覆盖上铁板作为装甲，被后世称为“铁甲船”。
在船的外面覆盖上装甲，在当时的世界上来说，却是划世纪的。
1578年，日本天正六年四月，铁甲船正式出现在战场上。在难波冲海战二年后修建的，嘉隆指挥建造好的铁甲船六只，从鸟羽大凑绕过纪州冲前往封锁大坂湾。途中轻易的击退了杂贺谷轮的门徒众所率的船队的攻击，七月十七日在堺的津靠岸。
1578年，日本天正六年九月二十七日，九鬼舰队接受信长的检阅。信长在参观后对