一方在南方发展的良机，于是马不停蹄地开始了下一步的扩张，目标则放在了荆州。
荆州形势与江东不同，交州并未派遣一兵一卒，只是派了荀彧为使前往游说。荀彧到了荆州之后，凭一条三寸不烂之舌说得刘表手下一干世家名士哑口无言，更说得刘表本人认清形势诚心归服。如此不费一刀一枪，荆州之地亦归属刘辩。
刘辩用了近三年的时间经营，将交、扬、荆三州真正连成一片，使三州人才尽为己用，成为自己建立大业的最稳固基础。
经过这三年，北方形势也渐渐明朗。袁绍与曹操从群雄之中脱颖而出，一个雄踞冀、青、幽、并四州之地，物阜民丰、兵多将广；一个从李傕、郭汜手中救出汉帝刘协，挟天子以令诸侯，拥有大义之名。其余如马腾、韩遂、袁术、刘备、张扬、张绣等人虽仍割据城池，却都无法与这两人相提并论。
刘辩手下谋士们多次商议之后，决定要趁袁绍或曹操尚未一统中原之前，抢先一步将益州拿到手中。如今刘焉新丧，刘璋接掌益州不久，正是图谋的良机。
只是刘辩这一方尚在谋划益州之时，益州那边却先一步派人前来下书，而这书信却非送给刘辩，而是给常年隐修的禹天来。
刘辩亲自面