年（648年），太子李治为追念其生母文德皇后（即长孙氏）祈求冥福，报答慈母恩德，下令建寺，故取名慈恩寺。
净觉寺、无漏寺和大慈恩寺都选址这里，说明这里是佛寺的风水宝地。
大慈恩寺对得起风水宝地这个称号，自建寺至今，一直有精通佛法的大师在慈恩寺修行、主持，声誉很高，现任大慈恩寺主持是明觉大师，他的名气比不上曾出任主持的玄奘大师，但很信徒和香客中的敬佩和喜爱。
本来就很受欢迎，到了中元节这天的大慈恩节，可以说旺上加旺。
七月十五，中元节，天还没亮，寺外就排了一条好几里长的队伍，都等着进寺上香拜佛，顺便参加主寺明觉大师主持的盂兰盆法会。
盂兰盆听起来有些怪，其实盂兰盆的梵语是乌蓝婆拏，法会是根据《乌蓝婆拏经》，于每年农历七月十五日举行，以佛法供养三宝的功德，回向现生父母身体健康、延年益寿，超度历代考妣宗亲能速超圣地、莲品增上的佛教仪式。
由于游览、上香的人太多，大慈恩寺不堪重负，只能采取先到先得的方法，为了争一个位置，很多人提前出门，不少人认为能上头柱香更能体现自己的诚心，千方百计排在第一位。