与王宰秘密通谋。
十一月三日，王宰率军攻打天井关，薛茂卿假意稍稍地迎战了一下，即引兵退走，王宰攻下天井关，据关而守。
昭义军驻屯关东西兵马闻讯，皆弃营寨而退，王宰紧追其后，焚了天井关西北的大小箕村。
薛茂卿随后领兵进入泽州，并秘密派人召王宰来攻打泽州，声称愿意做王宰的内应，让王宰顺利占领泽州。
然王宰此人和其父王智兴一样，性情阴鸷，素来多疑，疑神疑鬼中就觉得事情进行得太过顺利，哪有天上掉馅饼的好事儿？于是便不敢轻举妄动，错过了约定之期，也错过了不战而胜的良机，薛茂卿捶胸顿足，扼腕叹息，却也无可奈何。
刘稹获知消息，心中的震怒可想而知，遂将薛茂卿诱至潞州，杀了薛茂卿及其全族。
接着，刘稹令兵马使刘公直代薛茂卿，安全庆守乌岭，李佐尧守雕黄岭，郭僚守石会，康良佺守武乡。
在昭义军中，薛茂卿是最彪悍的武将，薛茂卿阖家被杀的消息震动昭义五州，战事虽然还在来回的胶着与抗衡中，可秋风悲起，人人都生出了一种兔死狐悲的哀伤，以及无所去从的迷惘。
十一月十二日，王宰进攻泽州，与刘公直大战不利，刘