梗概很简单——外星人要毁灭人类，人类奋起反击，最后取得胜利。
这其中就包括了大量的个人的小故事，将大量的人物穿插在一起。
首选就是一个神 秘飞船大摇大摆的来到了地球，然后被政府发现，国防部和白宫并开会讨论该如何采取应对措施。
在这个时候，感情失意的科学天才与父亲下棋解闷，发现外星人信号。
曾被外星人俘虏去做试验的越战飞行员，整天借酒消愁，工作一塌糊涂。
优秀的空军飞行员不因自己的女友是一个带孩子的脱衣舞女而嫌弃她，最终走到一起。
这一系列事件在开始并没什么直接联系，每个事件看似无关，其实没有一个是浪费，而且到最后的时候，他们都有不可替代的作用，随着外星人的进攻，这些事件终将交织在一起。
这是一种典型的、交叉叙述的手法，在电影中经常使用，当然商业电影想要成功，仅仅把故事讲清楚是远远不够的，最为有效有力的武器就是煽情。
台词演讲也好，动作和宏大精彩的特效场面也罢，终归是要激发观众的情绪，能够让进入影院的大部分观众感觉到爽，感觉畅快，而不是像文艺电影那样，让观众看完了还觉得糊里糊涂