渐有了些起色，只是依然不如冯紫英得司徒磐信任。他心里清楚，司徒磐是个恋旧念情之人，除非自己能立下大功劳，否则这辈子都得让冯紫英压着。故此在把力气都花在探查荣国府上头。查了数年，他心里已明白贾家必有自立之意。奈何贾琮功劳大、鬼点子多、司徒磐信他，没有铁证压根儿搬不倒。若想要这块垫脚石，须得有千斤顶才行。
他手下也有人提起过，将荣国府的隐语信交出去算是罪证一桩。西宁王爷想想贾琮那张嘴，登时打消了念头。他自己都能替贾琮掰出借口来——什么小孩子玩的猜谜游戏之类的。他们家做事细致，每封密码信都附了别的信。西宁王爷瞧了眼那些信就是知道做幌子的——谁家肯费那么些快马送家常琐事的信件南来北往？尤其荣国府还有举国最大的马行。他本想着破了隐语便可成此大功，奈何这都好几年了，那些隐语犹如天书。得了荣国府的提醒，西宁郡王也使人去编了隐语，好让手下人往来书函便安心些——他也要防着冯紫英。
再说那曹先生，少年时曾游学京师。西宁王爷那会子还是世子，与曹先生街头偶遇相见恨晚。见他年岁轻轻明辨世事，遂瞒下身份与之结交。偏赶上那会子世子嫡亲的弟弟与他争位，连着数次下手、一次比一次狠厉，末了那回