都在嘲笑他的长辫子、大黑袍，只有在腓特烈这里，李中堂才得到正常礼遇，不由得心有戚戚，就跟他推心置腹地说了实话：“实不相瞒，老佛爷赏识一位名角儿，为了能常捧他的场，索性翻修宫殿，叫做颐和园。一下子，岭南的沉香，长白山的实木，全都往京城运，老佛爷有了面子，钱却吃紧了，所以一时没法儿买铁甲舰。就连采购大炮的钱我都没有。”
“那你拿什么付钱？”腓特烈飞快问。
“水城那边起草协议了，我们拿华南的钨矿产权来付账。”李中堂看见腓特烈脸色变了，连忙回答。
腓特烈有点急，有点气，他站起来，背手弓背问道：“那大炮的生产线就不买了？炮弹全靠进口？”
腓特烈很希望远东的盟友强大起来，他看见对方这么忽视国防，心急如焚。
“促进长期交流嘛。”李中堂居然委婉地承认了。他有点羞耻，开始擦汗。
“没有国防大学吗？不需要我们提供教师吗？火炮出故障了怎么办？火炮专家呢？专业人员呢？”腓特烈觉得荒谬。
“人才……人才问题，这个，”李中堂痛苦地低头擦汗，绞尽脑汁地嘀咕：“等明年，我挑些伶俐的孩子来贵国进修吧，火炮出故障就让他们修。