船，都有两三层高，张灯结彩，挂满红色灯笼，一副烟花气象，偶尔江风能吹来一阵丝竹乐声和男女的欢声笑语，果然是歌舞升平的太平盛世景象。高大楼船之间也散布着一些小客船，挂着一只红灯笼，上写兰、菊、梅等字样，有的灯亮着有的不亮，那是不能依傍大花船的娼妓，只能自己雇一艘船来到江上等待无钱上大花楼的客人，灯笼上的字是船上娼妓的名号，灯亮表示姑娘正在候客，灯灭表示此时正有客人，摆渡的船夫自是明了该把客人送往哪里去。
楚天阔看着河面上大船只，只感叹世上种种都是三六九等，有的高堂亮屋，有的破舟陋舱，有人天生名门正派，也有人出身寒微而终成地痞流氓，其实谁愿意成为娼妓、流氓，莫不也是实有不得已之处，楚天阔感怀自身遭遇，深深地叹了一口气，不敢再细想，转身走向渡口旁边的一个木板驿站，那是渡口上船夫、挑夫休息过夜的地方，一般雇船雇工都能在这里找到人。楚天阔一进馆子，就见一个大堂子铺了几个稻草铺，横七竖八躺满了苦力汉子，楚天阔没有内力后整个身体就少了那种挺拔的英姿，看起来十分落魄，自然也不惹人注意。楚天阔找掌柜打听有没有船能去彭城，掌柜说明早能寻到一艘要价十两银子，价钱倒也合理，楚天阔点点头同意了，问