意统辖掌管这么十几万人丁的吃喝拉撒，而且水道沿途还有绿林豪强需要打点，因此最好的办法是把这漕运生意交给船夫民丁组织，或者帮白去打理，这种帮派成员出身底层，自身有一套聚集成众的方法，而且对江湖豪强也有办法打点，朝廷自然乐意把这些苦差事交给江湖帮会去做，自己乐得清闲，漕帮也就顺应这个时势发展了起来。
最早的漕帮只是清江一个漕运夫役组成的粮米帮，后来得到朝廷支持，掌管了漕粮运输枢纽，然后逐步吞并了粮运水道上的各种挑夫组织，最后形成了会众遍布天下的大帮派，与丐帮齐名。丐帮是乞丐窝，平常以乞讨、送消息手信度日，而漕帮帮众更复杂一点，有水手、有舵工、有扛米的苦力、有拉纤的汉子。无非些是极为贫穷的家庭出身之人，既无恒产，亦无惯技，只能卖卖粗力气，随船过着南来北往的流浪生活。这种流民在中原流窜，常常形成一股股乌合之众，一旦积了怨气，容易引起民变，或者占山为王，或者落草为寇，极大危害太平盛世，因此朝廷也愿意支持江湖形成一个大的帮派来管制这些流民。
漕帮独霸了漕运，也不负朝廷的重托，极好地安顿了底下的帮众，在各地码头建造了堂口、客栈，提供给往来帮众食宿，即便那些水手役夫没有运粮