江南历来为中华斯文元气之地，自唐宋以降，江南经济文化都较北方发达，因此在科举考试中总能占据优势，会试中取中的进士大多为南方学子，深为北方人所不满。这种南北差异，到了洪武三十年竟引发了一场激烈的南北榜之争，时年取中的五十二名进士都是南方人，北方举子纷纷指责主持科考的两名南方籍主考官包庇南人，压制北人。朝廷不得已又派人复查了全部墨卷，结果还是如此，北方举子更加不服，闹得当时的首都南京不得安宁。明太祖朱元璋为了笼络北方士人，以稳定北方社会与政局，将两名主考及复查官员全部处死，并亲自阅卷，取中六十二名北方人，于该年夏季才发榜，故此次南北榜之争又称为春夏榜之争。其后仁宗宣宗年间，朝廷根据明朝第一代内阁大臣“辅政三杨”中杨士奇的意见，在密封誊录的试卷上注明“南”、“北”字样，以举子南北籍贯按六四比例分省取士，激励北方士子感奋而起，在一定程度上改变了科举录取名额地区不平衡的状况。但纵然如此，自“辅政三杨”起，各朝内阁辅臣、六部九卿大多都是出自南方，这固然有阁臣大僚重乡谊提携后进之功，也因南方士子的学识水平和才干毕竟要高于北地之人。也正因如此，京城各大衙门司员职官、尤其是一些达官显贵都出自江南
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