的法纪、军纪，北镇抚司掌管“诏狱”，直接奉皇上之命查办案件。由于锦衣卫指挥使由外官担任，明成祖朱棣还嫌不放心，于永乐十八年设立了东厂。作为皇帝最为信任的耳目，一经成立，东厂便凌驾在锦衣卫之上，成为权力最大的特务机关，一是东厂掌印例来由司礼监掌印或首席秉笔太监兼任，在大内也是位高权重——别的内官奉差关防，铸印为“某处内官关防”统一格式，唯独东厂的关防用的是十四个字篆文“钦差总督东厂官校办事太监关防”以示机构之威，圣眷之浓；二是锦衣卫有权侦查一切官民，东厂除此之外还可侦查锦衣卫。搞笑的是，在东厂的大堂上，竟然直接挂出了“朝廷心腹”的大匾，一点也不知道或者说不需要稍加掩饰。其后，明宪宗成化年间曾设立过西厂，因作恶多端，激起朝野上下一致谴责，几设几撤，折腾了近五年。在明武宗正德皇帝时期，宦官刘瑾专权，控制了锦衣卫和东厂，又恢复了被撤消的西厂，还设立了由自己掌管的内行厂，压制百官，打击异己，残害忠良，更将特务统治推向了一个**。
嘉靖皇帝即位之初，应大臣们的请求，曾下令裁减锦衣卫人员，并明令锦衣卫只负责“不轨、妖言、人命、强盗”等大案重案，其他均归地方处理。但过不多时，又走回到特务