此与皇帝发生争执，审时度势，恳请致仕还乡，嘉靖皇帝更肆无忌惮，四月就下令追尊父母兴献帝为“本生皇考恭穆献皇帝”，兴献后为“本生母章圣皇太后”；七月，又进一步提出将“本生母章圣皇太后”尊号前“本生”二字去掉。面对步步紧逼的皇上，以封建礼仪大统为重的文官集团群起递交奏疏进行抗辩，嘉靖皇帝不予理会，朝臣们忧心忡忡，早朝散班也不肯离去。杨廷和的儿子、翰林院从五品编修杨慎便激愤地喊了一声：“国家养士百五十年，杖节死义，正在今日。”带着数百名官员一齐跪俯于左顺门，要求皇帝给他们一个满意的答复。嘉靖皇帝一怒之下派锦衣卫将一百多名官员下狱，四品以上官员夺去俸禄，五品以下官吏一百八十人全部处以廷杖之刑，其中有十六人被活活打死，为首的杨慎被充军发配到云南永昌卫（今属大理）。这便是轰动一时的“左顺门事件”，是大礼仪之争的**。此后，文官集团被迫逐渐屈服于皇权，变成了皇帝膝下唯唯称诺的顺臣，史称“衣冠丧气”。
吕芳顾及着给主子留面子，说了很多“酸腐书生，不识大体”之类的话，但最后还是说：“杨慎既是一代名臣之子，又是正德六年的状元郎，才名远播宇内，在士林清流中颇有威望，如今戊边蛮夷之地已一十八年…