及县，由县及府再到各地官仓，不知道要耗费多少运力差役，又不知道因沿途耗损，各级官吏层层盘剥，给农民平白增加了多少负担！“一条鞭法”一改历朝历代实物纳赋为银钱交税，既便于百姓又利于朝廷。因此朱厚熜便在责令有司加紧清田的同时，迫不及待地宣布在全国推行一条鞭法，以国家法律的形式将中国实行了两三千年的实物田赋送下了历史舞台。
这一划时代的改革并不是朱厚熜的主张，也不是张居正的首创，最早提出一条鞭法改革设想的是嘉靖九年的内阁大学士、“议礼派”领袖桂萼，他构想“以一切差银，不分有无役占，随田征收”，当时嘉靖皇帝准旨在南直隶的宁国、应天、苏州等府，湖广长沙府等全国部分州县试点。但自问世之初就引起了朝臣们激烈的争论，赞同者称为善政，反对者却说：“工匠及富商大贾皆以无田免役，唯农夫独受其苦。”骂之曰“农蠹”，双方各持一辞，争执不休，一条鞭法的推行也是时断时续。张居正改革之时，认识到要先行丈量土地清查田亩，才能避免反对者所指出的增加小户农家负担的问题，信奉“拿来主义”的朱厚熜自然也就照此办理了。
户部在清查田亩之初，曾制定出合理的度量衡，以三尺五寸为一步，二百四十步为一亩，命负