这天傍晚时分，一顶二人抬的小轿悄然从位于扬州城东薰风巷的两淮盐运使司衙门出来，直奔小秦淮而去，穿过几座小桥，停在了停云阁门口。这是住着目前扬州城最红的女史柳湘云，慕名而来的寻芳客络绎不绝，丝竹弦歌声终日不绝于耳。
天还未黑定，停云阁早已点起了亮丽的宫灯，一个四十出头、身材臃肿的人走出了轿子。门口支应的老鸨一看见他，立刻用甜的发腻的声音说：“鄢老爷，您可来了，把我们家小姐都快想死了。”
那个被称为“鄢老爷”的人，便是两淮盐运使司衙门坐堂掌印的正四品巡盐御史鄢懋卿。在扬州城，除了挂着正三品户部右侍郎衔的漕运总督比他官大之外，连扬州知府都矮他半级，加之又执掌盐政握着所有盐商的命脉，他可称得上是跺跺脚，全城都要震三震的大人物。
不过，所谓英雄难过美人关，到了这扬州名妓柳湘云的停云阁，他的骨头也就没有四两重了，满脸堆笑地问：“妈妈，湘云姑娘可好？”
“好好好，正等着鄢老爷您呢！”老鸨说着，就把他往楼上引。
到了柳湘云的闺房门口，鄢懋卿却听到房中有说话的声音，不禁有些生气了：“柳姑娘既然有客，又为何着人将本官请来？”