两个月来，国事多厄，作为朝政中枢的内阁变动更是频繁，首辅夏言因京城发生薛林义、陈以勤谋逆作乱之事被责令回府休养；前不久，次辅翟銮又被皇上责令回府休养，内阁之中只剩下了他和李春芳、徐阶三人。李春芳因奉旨专注军务，不在内阁当值；徐阶刚伤愈复出，皇上特下恩旨也不必当值，这半月以来，只有他一个人在内阁值宿。日以继夜地连轴转，即便是精壮的小伙子也着实吃不消，更不用说他这个已经年过花甲的老者。
但是，新政导致朝局动荡，鞑靼乘机大举入寇，朝廷已是左支右拙，江南又发生了叛乱，局势危殆，社稷将倾，几有亡国之相。当此存亡之秋，被闲置了两年的严嵩抓住薛林义、陈以勤谋逆的机会再次挽回圣心，得以复任阁员。临危受命，皇上的知遇之恩不提也罢，至少有一种“天将降大任于斯人也”的自得之感。况且，九五之尊的皇上尚且宵衣旰食，操持国政；身为国家辅弼之臣，岂能不忠勤诚勉，实心用事？因此，复出以来，他殚精竭虑为皇上谋划社稷大事，不敢有丝毫的懈怠，这半个月里更是日夜守在内阁处理政务，等待皇上随时垂训，忙得连回家洗澡换衣服的时间都没有。
但今日却不同于往日，午后严世蕃跑到内阁，好说歹说请他回家一趟，问他