张居正和初幼嘉两人逃也似的走过武定桥，就进了南京人所说的“旧院”的前门。
一桥之隔，又象是到了另一处世界。在这条街上，没有遍布南都各处的乞丐，在此出没游转的是依赖于此谋生觅食的篾片清客、师姑卖婆，还有那抬轿撑船的、占卜相面的、杂耍卖唱的，林林总总，不一而足。比之正街上的热闹，这里更显繁华。一眼望去，酒楼连着酒楼，茶社挨着茶社，一间间都座无虚席、人声鼎沸。街道两旁也密密麻麻排列着窗明几净的店铺，却与正街上的店铺略有不同，它们不卖别的，只卖那些风流香艳的玩意儿，如琴瑟箫管、美酒名茶、风味小吃，以及金玉首饰、香囊绣袜等等，因为是专做那些摆阔的狎客、讲究的**们的生意，这里的东西只求精美考究，不论价钱高低，生意还总是那样的火暴。此外，这里总是那样的得风气之先，就连刚刚在江南兴起的妙曼柔媚的昆山腔，也能在那锣鼓喧天的戏棚之中听到。
从店铺旁边的那些小巷子里走进去，是一个接一个的院落，一扇接一扇的窄小院门。这些院门通常都是半开半闭的，透过低垂的那道珠帘，依稀可以看见里面青石铺就的小小天井，一明两暗的浅浅堂屋前，哈巴狗慵懒地趴在台阶上打盹……这就是秦淮名妓的居所，