原来，江南各位藩王、勋贵占据南都之后，为了名正言顺地起兵靖难，便招募投靠过来的文人写讨伐新政的檄文，有人推荐了目下在士林中很有声望，已隐隐成为反对新政的一面旗帜的赵鼎。可赵鼎秉承“一臣不事二主”和“君可不为君，臣则不能不为臣”的信念，坚决不肯附逆，被从浙江家乡绑缚押解南都之后，虽身受酷刑仍宁死不从，反而破口大骂那些藩王、勋贵为乱臣贼子。那些藩王、勋贵气得七窍生烟，恨不得将他碎尸万段，却又碍于他在士林中的声望，怕杀之更失大义之名，引起士林坚决抵制，便将他囚禁在刑部天牢之中。
而齐汉生本人，也不愿附逆，被家乡官府强拉到南都，幸好有赵鼎的先例在，新明朝廷也就没有强求他这个榜眼郎出仕作官或代写檄文，只以家人亲眷为质，不许他离开南都，他才得以隐于闹市，以卖书画为生。今日他宴请何心隐，便是要与何心隐这个如今已被新明朝廷罗致出仕的士林清望之人商议联手搭救赵鼎之事。
至于齐汉生方才所说的岳大人，是与何心隐为江西同乡，也因新政之争被罢官贬谪还乡的前都察院御史岳林，他一早也被新明朝廷强拉到南都，先是假装附逆，受了南京都察院左佥都御史的官职，私下里却凭借着此前在官场上的关