少一同投缳自尽的。侥幸活下来的百姓，躲在破壁残垣下等死，见到前呼后拥迤俪而过的大队人马，他们甚至不愿意抬起那须发蓬乱、面目浮肿的脑袋，朝这边看上一眼。何心隐表明了查访民风的巡按钦差的身份，百般询问，他们却怎么也不肯说。直到何心隐赶走了那些目露凶光瞪着那些人的随行护卫，才有人开口向他们述说当时的种种惨况。但是，尽管提到不堪回首的往事之时，他们是那样的悲痛，哭声震天，几不欲生；可是，很少有人要求“钦差大老爷”为他们申冤做主，只是一个劲儿地抱怨自己多厄的命运……
走了五、六天了，看到的全是这样的情形。而且，越往北走，就越发地荒芜、残破，如今已是初夏，却根本没有前年他们公车赴京赶考，以及去年自京师返回江南时曾看到的那种麦菽千浪、稻田青青的勃勃生气，路旁的田野大片大片抛荒着，偶尔才能看到有几小块地里还种着庄稼，如同癞痢头一般，几个衣不蔽体的农夫低着头，有气无力地干着活。何心隐、张居正和初幼嘉三人的心里，都象是被塞进了一块巨大的石头，一个劲儿地往下坠。虽然他们一直在竭力地克制着自己，没有开口斥责那些军将，甚至没有对所看到的一切发表任何评论，但在他们的内心深处，却一遍又一遍地发出愤懑的