府左都督、成国公朱至孝等军中硕勋和戚继光等将领却一致认为，朝廷养兵千日，用在一时，专为平叛组建的禁军早已军容严整、蓄势待发，此番南下定能将江南叛军一举荡平。加之禁军多为北方人氏，若是拖过了六月份再出征，南方澳热多雨的天气也会影响兵士战力的发挥，导致战事久拖不决，更有兵败垂成之虞。
就在文武大臣激烈地辩论了两天，仍是争执不下的时候，一名囚犯被朝廷先期派往徐州前沿监视叛军的河南卫所军钱文义所部押解进京。这一看似无关紧要的小事，竟成了促使朝廷下定最后决心的微妙因素。
此人便是去年年初曾带领会试举子大闹科场，今年更党附逆臣顾璘在南都拥立辽王图谋篡国的湖广才子张居正！
与何心隐、初幼嘉分手之后，张居正带着那些逃难的难民穿越了前线，来到北方。在当地官府的帮助下，那些难民陆续投亲靠友，无所依靠者也被安置在了官屯之中，只有张居正因言谈行止和他那身仆役打扮不大符合，被当作奸细抓了起来，严加拷问。五木之下，张居正不得不承认了自己的身份。
且不说张居正去年年初曾伙同他人煽动各地会试举子罢考，闹得天下沸沸扬扬；最近一段时期，南都拥“益”拥“辽”两派的争斗