靖初年，皇上崇信道教、迷恋方术，封其为“清虚忠教护国天师”，赐二品金印，还曾遣使敦请他进宫，被他以“年高老迈，不问世事久矣”为由，封还了御笔亲书的敕书，逊谢不至，但推荐了门下弟子邵元节进宫侍奉御前。邵元节时常为皇上主持斋醮之事，还献上道家阴阳双修大法，为嘉靖解决了子嗣之忧，甚得嘉靖的恩宠礼遇，不但被封为礼部尚书，赏一品服饰俸禄，还在禁宫旁侧为其建造了“真人府”，堪称有明一代前所未有的一大异数。
不过，这都已是昨日黄花。嘉靖二十一年十月二十一日“壬寅宫变”，一夜之间，皇上竟幡然悔悟，不但将邵元节、陶仲文等窃居朝堂、亵渎朝纲的杂毛老道下狱治罪；还以“至高至大者天，岂能有师乎？”的理由，将龙虎山张天师“清虚忠教护国天师”的封号褫夺，所赐二品金印也被追回，念他毕竟算是全国颇有影响力的宗教界人士，勉强依照前朝旧制，给他保留了个六品银印，每年不到百两银子的俸禄照给不误，但随即又于去年年中在龙虎山设立从五品提举衙门，由礼部委派官员任提举，管理山政和一应宫观事务，每年还要定额收取一万五千两的香税银。如此天渊之别，难怪“年高老迈，不问世事久矣”的张天师也无法安心求道修业，要愤然派弟子出山，