生死悬于一线之时，李春芳不仅显示出了硬气，也显示出了智慧，奋起反击道：“我是说不该贸然对归依我朝的女真各部用兵，并没有说皇上的担忧便是不对！严阁老，你排斥同僚，意图独霸朝纲，朝野上下人尽皆知，可你要杀我李春芳，直接动手就是，不必这样欲加之罪！”
李春芳这么说的用意很晦涩，一是把政争扯到党争之上，他身后站着嘉靖新政的第一号功臣夏言，皇上便有投鼠忌器之虞；二来这场政争就变成了他与严嵩个人之间的意气之争，皇上也不好过于偏袒某一方。严嵩怎能上他的当？当即冷笑道：“御前议事，没有人要给你加罪，皇上更没有给你加罪。只是你方才一再以非人臣所敢言之言诽谤君父，先以奸臣曹操之言暗讽，继而更以荒淫无道之亡国昏君隋炀帝比之当今圣主，丧心病狂，令人发指！”
李春芳也是冷笑一声：“这可是真真奇怪了。是人都能听得出来，我比出这两个前朝旧事，只不过是暗讽某些执掌内阁的辅弼重臣建言误国，你严阁老怎会认为我在诽谤皇上？莫非你严阁老窃权祸国之罪，也要推到皇上头上不成？”
无论曹操还是隋炀帝，都是历代史家口诛笔伐之人，加之自古便有诛心之说，既然李春芳矢口否认，严嵩也不敢直指