严嵩这样冠冕堂皇滴水不漏的话当然不能让朱厚熜满意，他当即反驳道：“你这话说的奇，做文、阅卷都是人为之事，为何又把责任推到老天爷的头上？譬如你严阁老是国朝当世学问大家，为何当初三下科场才得以金榜题名？莫非就因时运不济？”
“回皇上，臣早年耽于优游嬉戏，又沉湎于辞章歌赋，不免荒废了学业，时文制艺难入方家法眼……”
朱厚熜有些不耐烦了，打断了他的话：“好了好了，何必说这样的话来糊弄朕。朕就不信，你严阁老当年两赴会试大比而不第，也只是哀叹自家时运不济，却不怪主考官有眼不识荆山玉，竟把你这样的大才给漏下了！”
严嵩闻言大惊，正要跪下请罪，朱厚熜却把目光转向了徐阶：“好在事不过三，严阁老第三次大比中了二甲二名，大概是好了伤疤忘了痛，便将当年困守场屋之事也给忘了。你徐阁老徐大探花于此可是有切肤之痛的，总不会也都忘了吧？”
说完之后，朱厚熜忍不住笑了起来。看来皇上似乎心情颇佳，并没有因科场之事生气的意思，四大阁员心里都稍稍安宁了一点。同时，严嵩、李春芳和马宪成对视一眼，脸上都浮现出忍俊不禁的表情，连被皇上指名道姓戏谑的徐阶，也略带尴尬地陪