嘉靖二十六年十一月初八日，朱厚熜接受内阁及礼部的奏议，下旨颁布“唯才是举诏”，对明经取士的科举制度进行改易，增开农经、医理、算学、格致、经济等时务科，按照一定名额，由两京三品以上大臣和外省总督、巡抚等封疆大吏举荐贤能之士，也不拘有无举人功名，与明经科举子一同公车送至京师参加次年春闱大比，论才取士，中式之人经殿试确定名次，一律授予某科进士，授官任职。
同时，诏书中还号召全国士人学子除了要一如既往地钻研经义，孜孜以求圣贤修齐治平之道，还要致力于各种实用之学，报效家国社稷；并引用明成祖朱棣 “致治之道，以育才为先。苟不养士而欲得贤，是犹不耕蓐而欲望秋获，不雕凿而欲望成器。故养士得才，以建学立师为急务也。” 的圣训，要求各省学政衙门督令省府州县各级学堂招纳实学之士，开设时务学科，广泛培养各类有用人才，以此作为对学政和各级学官考成法的重要内容，予以考成奖惩；言称将在适当时候，效法乡试之例，加开时务科乡试，使得时务科取士与明经取士一样逐步走上正规，广纳贤才，为国所用。
一石激起千重浪，与其他各项新政举措一样，增开时务科的主张引起了不少死抱着“八股抡才，明经取士”