生能懂得平仄对仗、词章之学，乃是拜首辅大人《钤山诗选》所赐，又怎敢班门弄斧，贻笑大方……”
张居正这话倒不是阿谀奉承严嵩，实在是发自内心：明朝取士以明经，但馆选才学优异者入翰林院为庶吉士，却是以诗文辞藻之高下确定。严嵩于弘治十八年考中进士之后参加馆选，便是以一首《雨后观芍药诗》中选而成为“储相”。庶吉士在翰林院的学习，也以诗文为主，终日钻研唐音、李杜诗，每月须交“诗文各一篇，第其高下，俱揭帖，开列名氏”，而严嵩在如此激烈的竞争环境之中，也能出类拔萃，时人李梦阳就曾说过：“如今词章之学，翰林诸公，严惟中为最。”潜居钤山八年之间，他以诗文自娱，更被时人赞之曰：“严介老之诗，秀丽清警，近代名家，鲜有能出其右者。”也就是说，张居正尚未出生之时，严嵩便已名满天下，名篇佳作传诵一时。因此，对于严嵩命他代做制诗的要求，张居正半是激动，半是惶恐，根本不敢应承下来。
见张居正有意推辞，一直恭顺地陪坐在父亲膝前的严世蕃帮腔说道：“太岳，家父曾任南北两京国子监祭酒，又掌过南北两京的翰林院，门下词章出众者俯拾皆是，为何偏偏要找你代劳？还不是看你是可造之才，有心要替你扬名。你可莫要辜