试制科生员在礼部官员的带领下，被黄门官引入金銮大殿。殿内已摆满了统一制式的书案，书案上放置着一张足有三尺长的御制空白试卷。殿试照例不设座椅，书案也很矮，通常是要跪或坐在地上答卷的。不过今次却不同，皇上特下恩旨，在每张书案后放了一块坐垫，于细微之处让天下士子感受到了“天子重英豪”的浩荡天恩。
生员们在礼官的带领下，冲着空无一人的御座叩头三呼万岁之后，依次坐下，都是屏息静气，不敢随意四顾，概因除了主副考官之外，内阁辅臣、朝廷六部九卿等一干大员都悉数到场，十八房考官也分列四周，肃容而立在这样**肃穆的大殿之上，给人一种无形的压力。
不过，能来应试制科的这三百八十六名生员都不是浪得虚名之辈，又因今次制科名曰“贤良方正能直言极谏科”，顾名思义，朝廷是要求直言、纠时弊，应试之人早已成竹在胸，也就没有怯场之感，先用工笔小楷一笔一划在试卷的最右端写下自己的籍贯和身份，然后怀着无比恭敬的心态，自右向左，自上而下，写下自己对于朝政得失的一点浅见拙识。
大殿里鸦雀无声，所有的应试生员都低着头紧张地答卷，让躲在殿门后面的朱厚熜不由自主地想起了自己当年参加高考时的情景，