听闻莱州灾情的详情奏报，朱厚熜怒不可遏，于次日早朝时分，命满朝文武传阅了杨继盛所献的《流民图》。在朝臣一片惊恐、愤慨声中，他咬牙切齿地说：“山东莱州之事，小半是天灾，大半是人祸，天灾要赈济，为了安抚百姓，人祸更不可不除！着将莱州知府，还有那两个县令就在当地凌迟；山东巡抚、布政使、巡按御史，还有那些参与定策的官员、牟取私利的豪绅富户一律显戮，有司衙门官员知情不报者弃市，抄了他们的家，分给受灾百姓；山东通省其他官员一律降两级留用，罚俸半年，他们的俸禄也分给受灾百姓。还有，都察院山东道监察御史有失察渎职之罪，流三千里充军，遇赦不赦！”
将那些草菅人命的官员分别处以凌迟、显戮、弃市等大辟之刑，朱厚熜似乎觉得还不解恨，又恶狠狠地加了一句：“朕的子民都被那些混帐官员害成了菜人，朕不把他们剥皮楦草已经是如天之仁了！”
本欲借此兴风作浪、扳倒夏言一党的严嵩没有想到皇上决断如此之快，更不甘心皇上就在山东将这些人杀掉，便出班陈奏：国朝律法载有明文，处决一升斗小民，尚须经三推六问，交大理寺复核，奏报皇上御笔勾决。何况事关一省之巡抚、布政使等封疆大吏、方面大员，更不可不慎，