嘉靖二十六年七月初八，大明水师东海舰队举行了盛大的庆典暨誓师大会。戚继光宣布了朝廷决议与明犯大明天威、为祸东南海疆的倭寇全面开战的命令；并将皇上所赐的“首战用我，用我必胜”的战号晓谕全军。全军顿时为之沸腾了。
东海舰队由原江防军和漕军各一部组建，江防军主要在长江巡弋，缉私捕盗，很少有水战的机会；专司押运漕粮的漕军则更是不习水战，都无法适应远洋作战的需要，甚至，因为船行海上与江河之上多有不同，编队巡航、操舟使炮都要从头学习，训练十分辛苦。戚继光到任之后，又命令全军都要习学步战格斗诸般技能，还将他在营团军时，与俞大猷共同摸索出来的那一整套近乎严酷的练兵之法几乎完全照搬到了东海舰队。因此，成军这一年多来，东海舰队上上下下，从军门大帅到普通士卒都忙得不亦乐乎，也都被累得脱去了几层皮。
在训练的同时，东海舰队以练兵为目的，将全军主力战舰编为巡防船队，巡弋在北至南直隶松江府、南到福建泉州府东南诸省广袤的海域上。虽说尚未与倭寇全面开战，但各路巡防船队不但与遭遇的倭寇发生过数次恶战，还顺手把近海的各个岛屿象过篦子一样细细篦了一遍，与盘踞在海岛之上四处剽掠过往商船，甚