小面积试种，没想到嘉靖二十五年头茬引种就大获丰收。朱厚熜大为高兴，特赐名曰“红薯”，一方面责令福建、广东、广西等省大面积推广种植，另一方面又命高拱在奉调回京的路途上，给应天府和浙江、湖广等省留下了大批红薯，在江南诸省试种，由福建、广东派出有经验的农民做技术员，向江南诸省百姓传授种植经验。此外，嘉靖二十五年秋，山东莱州遭了水灾，当地丧尽天良的官员隐瞒灾情不报，迟至次年三月份的会试大比才被新科进士杨继盛揭露了出来，其时已经误了春耕，朱厚熜将有在江南和北直隶两地组织百姓引种玉米经验的胡宗宪从顺天府大兴知县任上擢升为山东正四品莱州知府，即刻赴任，督促当地百姓引种玉米和红薯，尽快渡过饥荒之年。本是死马当活马医，反正要朝廷发赈救济灾民，就权当是种了一块试验田，没想到运气真是不错，头一茬就大获丰收。
不过，从各省报告的情况看，老百姓种植玉米和红薯的积极性也不都是很高，象应天府、浙江两省因为大部分稻田改种桑棉，老百姓就愿意多种产量高的番薯来当作搭配谷物的口粮；而素来有“湖广熟，天下足”美称的湖广等省田亩甚多，老百姓就要讲究个饮食习惯挑剔个食物口感，只是个别田地少、生活艰难的群众愿意种植。