上推行火耗归公，用以官员养廉，初衷一是为了杜绝各地官员盘剥百姓；二来也是贴补宦囊。这固然是吾皇一片仁君爱民之心。正所谓清者自清，浊者自浊，对于清廉自守的官员来说，有无养廉银都不足以夺其操守；对于那些贪官墨吏来说，区区百两养廉银在他们看来，不过九牛一毛而已。又怎会有了养廉银，就断绝了贪念？照这么说，岂不有违皇上初衷？”
“那依刚峰兄之见，该当如何才能杜绝官场贪墨之风？”
海瑞激动地站了起来，慷慨地说：“皇上圣明天纵，奋万世之雄心，欲开我大明中兴之伟业，奈何今日之官场积弊多如牛毛，各地官员胥吏上下其手，层层贪墨，早已是铁板一块。纵有一二欲自重自爱，重名尚志者，亦不免曰：世风娄糜如斯，从俗可也。举世污浊，不敢言清廉；满朝从俗，羞于提孔孟。又香车宝马，高堂大屋，锦衣玉食，娇娃美姬，财帛世界，欲海无边。为官之人如身陷泥沼，欲罢不能；欲进，则更不能。唯随波逐流，入世沉浮。于是乎，我大明无官不贪，不贪而不得为官，既为官，即失节，天下未闻有居官庙堂而安守节操如处子者也！”
海瑞越说声音越高，双颊现出激动的红晕，不禁喉头哽咽了，好不容易平复了内心的激动，才接着说