及南北要冲富庶之地设立了十大税关向往来客商征收榷税，十大税关分别设在南京、扬州、苏州、松江、杭州、荆州、大同、德州以及北京近畿通州张家港，荆州仍在其中之列，多少年来，荆州税关所征税金还总能排在中不溜的位子，进不了前几名，也落不到耍龙尾的地步。只是这两年里，由于江南厉行改稻为桑，又与北虏开通了互市，扬州、大同等几个与之相关的城市越发繁荣起来，荆州税关的地位才稍稍降了下来，但每年仍有十几万两银子的榷税收项，占到湖广省赋税收入的三成以上。仅此两点，荆州城的繁荣景况便可略见一斑，更无须多言了。
眼下已到了六月下旬，这时节长江中下游地区已进入酷暑长天，江汉平原千里沃野热浪滚滚，荆州城也不例外。白天，除了那些终日为生计奔波的百姓仍顶着日头外出讨生活之外，其他人都不知道躲在那里歇凉去了。巳时许，却有十几顶官轿相继出了知府衙门，在鸣锣开道的衙役的簇拥下，排成一支浩浩荡荡的队伍，直奔东门外的江津口而来。
荆州城东门外的江津口，就是当年楚庄王修建的官船码头，大概是全国历史最悠久的码头了，如今成了长江最繁华的港埠之一。每天在这里停靠的来自长江上下各地的商船，大大小小数以千计，一到