为都察院监察御史、巡按湖广的海瑞一到任，就颁布了《巡按条约》，洋洋洒洒二十六条，以巡按御史衙门的名义行文湖广各州县，其中明确规定，巡按御史出巡各地，州县官不得出城迎接；如无必要，巡按御史不与当地官员晤谈，只传询当地德高望重的乡绅或普通百姓，听取他们对本地官吏和冤案的申诉，无须当地官员作陪；供给饮食不得上鹅和黄酒、也不得上甜食，每日饭食钱不得超过纹银二钱至三钱，概由巡按御史衙门从例银中开支，与当地官府结算等等。
《巡按条约》一经公布，湖广官场一片哗然。这个条约出乎人们意料的严厉，也令人难以想象的琐碎。尤其是诸如不准上鹅、黄酒和甜食之类的条款，竟然公然写进堂堂一省按台的《巡按条约》里，在各地官员看来，不免矫情或近于苛刻而难行，甚至被认为是违背朝廷规制，有失朝廷命官体统，就都一笑置之，根本没有当做一回事情。
嘉靖二十六年秋冬期间，海瑞出巡湖广汉阳、黄州、辰州三府，三府官员还是按常例接待了他。谁知道海瑞竟然以违背了《巡按条约》指定的供给标准，巡按御史衙门无法承担起饮食费用为理由，公然罢宴不说，还将三府官员告到了湖广巡抚衙门，要求巡抚衙门从他们养廉银中扣除相关费用，并