日出，人数始稀’。”
朱厚熜听得津津有味，等他说完之后，好奇地问道：“这个‘时人’不会是你马阁老吧？”
不等马宪成回答，他又收敛了脸上的笑容，慨叹道：“百姓苦啊！一年到头，奔于饥寒，合家老小望穿了眼等的就是过年，也只过年这几天才能沾点荤腥，添件衣裳。当家之人为了全家老小这么点微不足道的期望，便得拼命去忙碌，可还是免不了要靠告贷才能过年。殊不知，过年之后，还贷之日就临近了，又陡然增添了新的债务，还是那种杀人不见血吃人不吐骨头的阎王债，来年的日子便越发地难过了。百姓家常说的‘年关难过’，大概便是此意吧……”
尽管马宪成二十来岁就出仕为官，靠着微薄的俸禄，还能勉强度日，也渐渐淡忘了少年之时的困顿凄苦，但皇上一席话，却勾起了他的伤心往事，他不禁悲从心来，眼眶也湿润了。
“万方有罪，罪在朕躬，看着自己的子民生活如此艰辛，朕愧为君父啊！” 朱厚熜说：“朕也知道，欲使百姓安居乐业，不再受那饥寒之苦，绝非朝夕便可使奏功。但身为万民君父，为百姓做点实实在在的事情，解民困顿，此乃朕义不容辞之责任，亦是朕平生之所愿！马阁老，这便是朕今日叫你来的目的！”