不上跟马宪成置气，追问道：“何为麻城约？宁波民信局又是什么机构？”
原来，早在明朝永乐年间，由于商品经济的发展，不少大商人间需要一种业务上的联络，更重要的是货物的集散和资金的汇兑，都需要有一种联营的组织来承担，民间自发经营的通信组织就应运而生。最早出现的麻城约和宁波民信局便是其中的典型代表。
明朝永乐年间，湖北麻城、孝感地区许多百姓移民四川，由于长年在外，思念故乡，于是自发组织了同乡协会。每年约集同乡，举行一次集会，在会上推选出代表，返回家乡探望一次。届时，移民们**代表给家乡带去问好的信件，并托他捎带家乡特产回来。久而久之，建立了固定组织，俗称为“麻城约”。麻城约多以运带货物为主，同时捎带书信。
宁波民信局的兴起则是因为明代官场多用绍兴人当幕僚，俗称“绍兴师爷”。他们分散在各省督抚巡按衙门中，联系广泛，成为帮派，互相之间经常有书信往来，函件相对较多。久而久之，便形成了初期的民信机构，而宁波是绍兴出海的口岸，通信的枢纽，所以也就成为最初民营通信机构的据点。再则，宁波经商的人很多，他们也需要一个经常的信息交流和货物集散的机构，就发起组织了宁波民信