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这天中午时分，内阁阁员、户部尚书马宪成刚从外面回到内阁，还未在自己值房中坐定，门帘一掀，内阁首辅严嵩就走了进来，拱手作揖招呼道：“马阁老。”
“啊！是元辅（元：意为开始、第一或为首者。阁员对首辅尊称为元辅。）大人。”马宪成忙起身离开文案后头的坐椅，踱到前面来在下首站定了与严嵩见礼，说：“元辅有事要召见下官，可以派人叫下官过去领训就是，怎敢劳动元辅玉趾。”
“嵩本不才，忝为同僚，马阁老这么说折杀老朽了。”严嵩说：“一上午见了三拨官员，谈了漕政又谈了郡治，还有工部的老林又来谈治河，都是调剂增加钱粮的麻烦事，你马阁老不在阁里，我也不敢拍板，只能跟他们干磨嘴皮子。三轮谈下来已是筋疲力尽头昏脑涨，想要走动走动，就顺道来你这里……”
马宪成听不出来严嵩到底是在真心诉苦，还是含沙射影，忙说：“漕政、河务都是国之大政；至于郡治，无非是那些一方州牧知道首辅大人是菩萨心肠，想要豁免点赋税或多要点赈济钱粮，变着法子为治下百姓讨点便宜。这些事有祖宗成法、朝廷规制在，元辅尽可做主，